- à la pression atmosphérique, l'étincelle jaillit entre les deux électrodes si la tension est suffisante (par exemple 100 000 Volts pour une distance inférieure à 6 cm),
- lorsque la pression est de quelques cm de Hg, une belle effluve violette traverse le tube. FARADAY et DELARIVE constatairent qu'un aimant déviait cette effluve.
- entre 2 et 0,5 mm de Hg, des anneaux se forment le long du tube (stratifications d'ABRIA),
- vers 0,5 mm de Hg, deux zones lumineuses se forment dans le tube (lumière positive et lumière négative)
- au fure et à mesure que la pression baisse, ces zones diminuent,
- en dessous de 0,001 mm de Hg, le tube s'éteint.
Cette expérience de base a succité bien des interrogation chez les physiciens.
Elle a été reprise et complètée vers 1890 par Sir William CROOKES (1832-1919) à l'aide du tube qui porte son nom, travaux qui ont conduit à la théorie corpusculaire des rayons cathodiques.
Elle est à la base du développement des théories atomiques modernes , de la découverte des rayons X, de l'invention des lampes de TSF et du tube cathodique base de la télévision.
