2.1.1 GENERALITES :
On entend par métaux ferreux les alliages de fer et de carbone. Le fer et ses alliages sont généralement magnétiques. Ces derniers se caractérisent et se désignent selon leur teneur en carbone.
Fer : max 0,05 % C
Aciers : 0,05 à 1,5 % C
Fonte : 2,5 à 5 % C
Le fer ne se trouve pas à l'état natif dans la nature, mais se trouve sous la forme de minerais constitués par des oxydes, des carbonates et des sulfures de fer.
2.1.2 PRODUCTION :
L'ensemble des opérations nécessaires à l'élaboration des métaux dits ferreux, à partir des minerais de fer, se nomme la sidérurgie. Cette dernière est principalement effectuée par la fusion et la transformation du minerai dans les hauts-fourneaux afin d'obtenir des alliages de fer différents appelés acier ou fonte.
Pour extraire le fer des minerais, on utilise la méthode de réduction de l’oxygène ( séparation du fer et de l’oxygène) qui se fait à haute température dans un haut-fourneau. Il s’agit d’un four vertical de 30 m de hauteur, pouvant traiter 1500 tonnes de minerai par jour et qui fonctionne de façon continue.